Bridget | Thornbury | Indonesia
A passionate activist, musician, with Greek and Indonesian heritage – Bridget’s upbringing was filled with a diverse mix of cultures, flavours and religion. Coming to terms with their own internalised racism, and avoiding unhealthy relationships helped Bridget cultivate compassion and empathy.
Read Bridget's Story
0:04
My name is Bridget. My mother is from Indonesia, born in Jakarta, and of Javanese descent. My father is Greek, born in Australia, but my grandparents are from Greece. Growing up, my family had many religious backgrounds – Christian, Buddhist, and various others.
In Indonesian culture, the term for mental illness is ‘sakit jiwa,’ which means your soul is sick. It carries a heavy stigma, creating many barriers to accessing mental healthcare. Counselling, psychology, and psychiatry are not as common in the Indonesian healthcare system. There’s also the difficulty of language barriers between younger and older generations, which makes communication about mental health even more challenging.
Coming from an activist space, in the past I have felt used by many people around me. There were people who were only interested in what they could get out of me, not in what they could give in a reciprocal relationship. Being surrounded by that kind of energy led to betrayal, lack of trust, and really a one-sided need for support, which created a very bitter and resentful person inside of me. It caused a lot of anger and frustration.
The healthiest thing I can do for myself now is to avoid relationships that aren’t healthy for me, not create dependencies, and ensure I don’t overextend myself. At the same time, I try not to become bitter and resentful because that’s also negative for my development and mental health. You can’t swing too far in the opposite direction; I was too giving, then became extremely bitter and resentful, and didn’t want to give to anyone. That’s not a healthy place for me, so I try to stay balanced and protect my peace.
Now, I see a psychologist regularly, and I try to practice less judgment towards myself and cultivate compassion and empathy, especially for myself.
I was too giving, then became extremely bitter and resentful
I learned classical piano and flute since childhood. I also sang, so it was lessons, lessons, lessons! From a young age until I was eighteen, music was my life. Classical music and piano didn’t quite match my personality. So now, I sing and play guitar, creating and performing my own music. When I was younger, I was always pushing to be number one, I always had to get an A+, and that kind of pressure wasn’t healthy for me as a child.
When I was sixteen, I knew I didn’t want to be a professional musician. At university, I wasn’t as involved in music but stayed connected through the choir. After finishing university, I started writing and composing my own songs. This really helped my mental health because I could pour my story and life experiences into the music. It has been a way for me to channel my negative experiences into a positive outlet. My mum was a singer and made an album, which makes the connection through music very special for me.
Now, I focus on enjoying music without the toxic pressure of perfection. For me, it’s healthier to keep music as a hobby, something just for me. When I do perform, it’s for the community, not to monetise it or striving to be the best.
I don't find Asians attractive
Growing up, I had an internalized sense of racism. I remember being six years old and hiding certain foods in my lunchbox because I knew there was something ‘wrong’ with Asian food. Nobody ever said anything explicitly, and I didn’t experience racial bullying at that age, but I just knew. As I got older, I really tried to distance myself from my Asian identity, aligning myself with Whiteness and even saying things like “I don’t find Asians attractive,” which really meant I didn’t find myself attractive. It was a way to split myself from that community, but at 14, I didn’t understand that was what I was doing. It wasn’t until I was 20 that I realised I was really displaying internalised racism.
It wasn’t until my late teens that I wanted to reconnect with my heritage. I wanted to learn Indonesian, become fluent, and live there. In 2015, I lived in Yogyakarta for a year with a New Colombo Plan scholarship, studying at Gadjah Mada University. That year was formative and important for my experience and identity, helping me reconnect with Indonesian culture.
Living in Indonesia also helped me understand many things about my family, especially my mum. Her constant questions about where I was going, if I had eaten, if I had taken a shower, and so on, felt claustrophobic growing up. But when I moved to Indonesia, I realised these questions were a way of showing care, similar to asking “How are you going?” It’s not necessarily invasive; it’s cultural. This realisation helped me make sense of the clashing cultures I grew up with.
In the last few years, my experience with suicidal ideation and extreme trauma-induced depression has stemmed from the racism I experienced in the queer community and from people I loved. I had an experience where people I knew turned on me. This betrayal from my partners and close friends led to a deep mistrust in my community. Which is supposed to be a safe haven, but it became a place of pain and suffering for me.
In my case, people signed a 3,000-word essay targeting me, making me the symbol of what was wrong with the community. It felt like if I weren’t there, everyone would be happy. This is the kind of inwards violence people like Jo Freeman wrote about in the 70s feminist movement. It destroys people psychologically because the anger has nowhere else to go.
It makes you question your place and your worth, and it’s a significant factor in the mental health struggles I and others face.
later, I realised I was essentially doing mental health first aid
When I was 19, I had a partner in Indonesia who was experiencing pretty severe depression. One night, they called me at around two in the morning, sounding very weak. The next day, I asked if maybe they had depression and what was going on. I had to ask what I now know to be mental health first aid questions, like if they had ever searched how to kill themselves or if they had any plans or intentions. From a young age, I was intuitive about these things, and later, I realised through training that I was trying to keep that person safe by asking pointed questions to get a straight answer.
At 28 now, I feel more equipped. I’ve worked with young people and in the non-profit space with vulnerable populations. I’ve done mental health first aid training and understand the importance of being open and asking questions about mental health. People often hide their true feelings. Sometimes that’s out of shame or to disguise and follow through with their plans. My approach now is to have open conversations and not be afraid of asking difficult questions because that’s how you can truly help someone.
When I see a lot of greenery and the outdoors, it helps put things into perspective
For me, good mental health involves practicing mindfulness and finding peace in my life. Exercise, like going on walks in parks and national parks, and seeing nature are essential for my mental well-being. When I see a lot of greenery and the outdoors, it helps put things into perspective. When I do, I feel like the world is so beautiful, and I’m not stuck inside my own head. I’m a very cerebral person, always ‘neck-up,’ so any chance I get to practice sensory peace and connect with the world around me helps me feel less isolated in my thoughts.
Bridget | Thornbury | Indonesia
Seorang aktivis yang penuh semangat, musisi, dengan warisan Yunani dan Indonesia – masa kecil Bridget dipenuhi dengan campuran budaya, cita rasa, dan agama yang beragam. Menerima kenyataan tentang rasisme internal yang mereka alami dan menghindari hubungan yang tidak sehat membantu Bridget mengembangkan belas kasih dan empati.
Baca Kisah Bridget
0:04
Nama saya Bridget. Ibu saya berasal dari Indonesia, lahir di Jakarta, dan keturunan Jawa. Ayah saya orang Yunani, lahir di Australia, tapi kakek nenek saya dari Yunani. Waktu saya besar, keluarga saya memiliki banyak latar belakang agama – Kristen, Buddha, dan berbagai lainnya.
Dalam budaya Indonesia, istilah untuk penyakit mental adalah ‘sakit jiwa’, yang berarti jiwa kamu sakit. Ini membawa stigma berat, menciptakan banyak hambatan untuk mengakses perawatan kesehatan mental. Konseling, psikologi, dan psikiatri tidak umum dalam sistem kesehatan Indonesia. Ada juga kesulitan hambatan bahasa antara generasi yang lebih muda dan generasi yang lebih tua, yang membuat komunikasi tentang kesehatan mental semakin sulit.
Bergerak dari ruang aktivis, dulu saya merasa digunakan oleh banyak orang di sekitar saya. Ada orang yang hanya tertarik pada apa yang bisa mereka ambil dari saya, tidak dalam apa yang bisa mereka berikan dalam hubungan timbal balik. Dikelilingi oleh energi seperti itu menyebabkan pengkhianatan, kurangnya kepercayaan, dan benar-benar kebutuhan akan dukungan satu sisi, yang menciptakan orang yang sangat pahit dan dendam di dalam diri saya. Itu menyebabkan banyak kemarahan dan frustrasi.
Hal yang paling sehat yang bisa saya lakukan untuk diri saya sekarang adalah menghindari hubungan yang tidak sehat untuk saya, tidak menciptakan ketergantungan, dan memastikan saya tidak terlalu memperluas diri. Pada saat yang sama, saya mencoba untuk tidak menjadi pahit dan dendam karena itu juga negatif untuk perkembangan dan kesehatan mental saya. Kamu tidak bisa berayun terlalu jauh ke arah yang berlawanan; saya terlalu memberi, kemudian menjadi sangat pahit dan dendam, dan tidak ingin memberi kepada siapa pun. Itu bukan tempat yang sehat bagi saya, jadi saya mencoba untuk tetap seimbang dan melindungi kedamaian saya.
Sekarang, saya secara teratur melihat seorang psikolog, dan saya mencoba untuk tidak menghakimi diri saya sendiri dan mengembangkan kasih sayang dan empati, terutama untuk diri saya sendiri.
i was too giving, then became extremely bitter and resentful
Saya belajar piano klasik dan flute sejak kecil. Saya juga bernyanyi, jadi pelajaran, pelajaran, pelajaran! Dari usia muda hingga saya berusia delapan belas tahun, musik adalah hidup saya. Musik klasik dan piano tidak cocok dengan kepribadian saya. Jadi sekarang, saya bernyanyi dan bermain gitar, menciptakan dan menampilkan musik saya sendiri. Ketika saya masih muda, saya selalu mendorong diri saya untuk menjadi nomor satu, saya selalu harus mendapatkan nilai A+, dan tekanan semacam itu tidak sehat bagi saya sebagai anak.
Ketika saya berusia enam belas tahun, saya tahu saya tidak ingin menjadi musisi profesional. Di universitas, saya tidak begitu terlibat dalam musik tetapi tetap terhubung melalui paduan suara. Setelah menyelesaikan universitas, saya mulai menulis dan mengarang lagu-lagu saya sendiri. Ini sangat membantu kesehatan mental saya karena saya bisa menuangkan cerita dan pengalaman hidup saya ke dalam musik. Ini telah menjadi cara bagi saya untuk menyalurkan pengalaman negatif saya menjadi jalan keluar yang positif. Ibu saya adalah seorang penyanyi dan membuat album, yang membuat hubungan melalui musik sangat istimewa bagi saya.
Sekarang, saya fokus menikmati musik tanpa tekanan beracun untuk kesempurnaan. Bagi saya, lebih sehat untuk menjaga musik sebagai hobi, sesuatu yang hanya untuk saya. Ketika saya tampil, itu untuk komunitas, bukan untuk menghasilkan uang atau berusaha menjadi yang terbaik.
saya tidak menemukan orang Asia menarik.
Waktu saya tumbuh, saya memiliki rasa rasisme internal. Saya ingat saat saya berusia enam tahun dan menyembunyikan makanan tertentu di kotak makan saya karena saya tahu ada sesuatu yang ‘salah’ dengan makanan Asia. Tidak ada yang pernah mengatakan apa pun secara eksplisit, dan saya tidak mengalami penindasan rasial pada usia itu, tetapi saya hanya tahu. Seiring bertambahnya usia, saya benar-benar mencoba menjauhkan diri dari identitas Asia saya, menyelaraskan diri dengan Budaya
Barat dan bahkan mengatakan hal-hal seperti “Saya tidak tertarik dengan orang Asia,” yang sebenarnya berarti saya tidak menemukan diri saya menarik. Itu adalah cara untuk memisahkan diri dari komunitas itu, tetapi pada usia 14, saya tidak mengerti bahwa itulah yang saya lakukan. Baru pada usia 20 tahun saya menyadari saya benar-benar menunjukkan rasisme internal.
Baru pada akhir remaja saya ingin terhubung kembali dengan warisan saya. Saya ingin belajar bahasa Indonesia, menjadi lancar, dan tinggal di sana. Pada tahun 2015, saya tinggal di Yogyakarta selama setahun dengan beasiswa New Colombo Plan, belajar di Universitas Gadjah Mada. Tahun itu sangat membentuk dan penting bagi pengalaman dan identitas saya, membantu saya terhubung kembali dengan budaya Indonesia.
Tinggal di Indonesia juga membantu saya memahami banyak hal tentang keluarga saya, terutama ibu saya. Pertanyaan-pertanyaannya yang terus-menerus tentang ke mana saya pergi, apakah saya sudah makan, apakah saya sudah mandi, dan sebagainya, terasa sesak waktu saya kecil. Tapi ketika saya pindah ke Indonesia, saya menyadari pertanyaan-pertanyaan ini adalah cara untuk menunjukkan perhatian, mirip dengan bertanya “Apa kabar?” Itu tidak selalu mengganggu; itu budaya. Realisasi ini membantu saya memahami benturan budaya yang saya alami selama saya besar.
Dalam beberapa tahun terakhir, pengalaman saya dengan pikiran bunuh diri dan depresi parah yang disebabkan oleh trauma berasal dari rasisme yang saya alami di komunitas queer dan dari orang-orang yang saya cintai. Saya mengalami di mana orang-orang yang saya kenal berbalik melawan saya. Pengkhianatan dari pasangan dan teman dekat saya menyebabkan ketidakpercayaan yang mendalam pada komunitas saya. Komunitas yang seharusnya menjadi tempat aman, tetapi malah menjadi tempat penderitaan dan kesakitan bagi saya.
Dalam kasus saya, orang-orang menandatangani esai 3,000 kata yang menargetkan saya, menjadikan saya simbol dari apa yang salah dengan komunitas. Rasanya seperti jika saya tidak ada, semua orang akan bahagia. Ini adalah jenis kekerasan yang diarahkan ke dalam yang ditulis Jo Freeman tentang gerakan feminis tahun 70-an. Ini menghancurkan orang secara psikologis karena kemarahan tidak memiliki tempat lain untuk pergi.
Ini membuat kamu mempertanyakan tempatmu dan nilai dirimu, dan itu adalah faktor signifikan dalam perjuangan kesehatan mental yang saya dan orang lain hadapi.
kemudian, saya menyadari bahwa pada dasarnya saya sedang melakukan pertolongan pertama kesehatan mental
Ketika saya berusia 19 tahun, saya memiliki pasangan di Indonesia yang mengalami depresi yang cukup parah. Suatu malam, mereka menelepon saya sekitar pukul dua pagi, terdengar sangat lemah. Keesokan harinya, saya bertanya apakah mungkin mereka mengalami depresi dan apa yang sedang terjadi. Saya harus menanyakan apa yang sekarang saya ketahui sebagai pertanyaan pertolongan pertama untuk kesehatan mental, seperti apakah mereka pernah mencari cara untuk bunuh diri atau apakah mereka memiliki rencana atau niat. Sejak usia muda, saya intuitif tentang hal-hal ini, dan kemudian, saya menyadari melalui pelatihan bahwa saya mencoba menjaga orang tersebut aman dengan menanyakan pertanyaan-pertanyaan tajam untuk mendapatkan jawaban langsung.
Sekarang pada usia 28, saya merasa lebih siap. Saya telah bekerja dengan anak muda dan di ruang non-profit dengan populasi rentan. Saya telah mengikuti pelatihan pertolongan pertama kesehatan mental dan memahami pentingnya terbuka dan bertanya tentang kesehatan mental. Orang sering menyembunyikan perasaan sebenarnya mereka. Kadang-kadang itu karena malu atau untuk menyamarkan dan melanjutkan rencana mereka. Pendekatan saya sekarang adalah memiliki percakapan terbuka dan tidak takut menanyakan pertanyaan sulit karena itulah cara kamu bisa benar-benar membantu seseorang.
ketika saya melihat banyak kehijauan dan berada di luar ruangan, itu membantu saya untuk melihat sesuatu dari perspektif yang berbeda
Bagi saya, kesehatan mental yang baik melibatkan praktik kesadaran dan menemukan kedamaian dalam hidup saya. Olahraga, seperti berjalan-jalan di taman dan taman nasional, dan melihat alam sangat penting untuk kesejahteraan mental saya. Ketika saya melihat banyak hijau dan alam, itu membantu meletakkan segala sesuatu dalam perspektif. Ketika saya melihat dunia yang begitu indah, saya merasa tidak terjebak di dalam kepala saya sendiri. Saya adalah orang yang sangat cerebral, selalu ‘leher ke atas,’ jadi setiap kesempatan untuk berlatih kedamaian sensoris dan terhubung dengan dunia di sekitar saya membantu saya merasa kurang terisolasi dalam pikiran saya